FreeBSD jest to system oparty o BSD (Berkeley Software Distribution), wersji UNIX opracowanej na uniwersytecie w Berkeley. Wykorzystuje on licencje BSD będącą w zgodzie z ideą wolnego oprogramowania. System jak i kod źródłowy są dostępne za darmo oraz mogą być modyfikowane oraz wykorzystywane w celach komercyjnych bez ponoszenia dodatkowych opłat.

Głównymi założeniami projektu jest dostarczenie szybkiego i stabilnego środowiska, ale również zapewnienie odpowiedniej ilości funkcji. Doskonała obsługa TCP/IP pozwala bez problemu na obsługę szeregu usług internetowych, na przykład serwer www, serwer poczty, firewall i wiele więcej. Duża ilość dystrybucji została oparta o FreeBSD, są to chociażby pfSense, będący zaawansowanym narzędziem do ochrony sieci, czy FreeNAS pozwalający skonfigurować serwer NAS.

FreeBSD korzysta z pakietów pkg. Pozwalają one na łatwą instalację prekompilowanych pakietów (binarnych, gotowych do instalacji) bądź samodzielną kompilację źródeł. Pakiety instalowane ze źródeł jak i z paczek binarnych są rejestrowane w systemie w ten sam sposób. Pozwala to na używanie obu tych metod zamiennie. Sytuacja wygląda identycznie w przypadku deinstalacji.